La période de confinement a eu de profondes conséquences pour de nombreux secteurs d'activité. Et à l'image de plusieurs fleurons industriels français, l'industrie du fromage a elle aussi beaucoup souffert de la fermeture des commerces. Comme le rapporte LCI, les ventes de fromages AOP ont baissé de 60 % dans l'Hexagone pendant le confinement et des tonnes d'invendus pourraient finir à la poubelle faute d'acheteurs. Au pays des mille fromages, les représentants du secteur et plusieurs personnalités ont lancé un appel pour soutenir les diverses productions régionales.
Mais combien de fromages différents sont produits dans l'Hexagone ? La France est-elle, comme le veut sa réputation, le pays qui en compte le plus ? Selon si l’on se base sur les chiffres communiqués par le Cniel ou sur le recensement de l’édition 2018 du « Guide des fromages au lait cru », il existerait entre 1 200 et 2 380 variétés de fromages français. Mais il est vraiment difficile de pouvoir statuer sur un chiffre exact, compte tenu du fait que de nouvelles variétés sont créées chaque année et qu’il existe une multitude de critères pour définir les différents types de fromage.
Un référentiel commun permet toutefois de comparer la diversité des productions fromagères dans les pays d'Europe, dont le fromage fait partie du patrimoine gastronomique depuis des millénaires. Il s’agit des appellations d’origine, les IGP et AOP, qui ont été créées au début des années 1990. Ces dernières définissent les spécialités de fromage selon un ensemble de savoir-faire et de caractéristiques organoleptiques, tout en garantissant un lien avec une origine géographique de production.
Ainsi, d'après le recensement de la Commission européenne, la France est le pays qui en compte le plus avec 54 appellations fromagères enregistrées en juin 2020. L’Hexagone devance de justesse l’Italie avec ses 53 appellations, suivent ensuite l’Espagne (28) et la Grèce (21). Comme l'illustre notre graphique, si l'on se base sur le nombre d'appellations d'origine, il semble que les productions de fromage soient les plus diversifiées dans les pays méditerranéens.
